Arrivée à Chennai tôt le matin et accueil par votre guide. Transfert et Installation à l’hôtel Beverly***

www.beverlyhotels.com

Départ vers 10h pour une visite de Chennai exceptionnelle en auto rickshaw. Vos conductrices seront des femmes défavorisées formées par une ONG locale à la conduite de ces petits taxis triporteurs.

Vous visiterez le temple de l’ordre monastique de Ramakrishna, la basilique San Tome qui abrite les reliques de l’apôtre Thomas, le marché aux poissons de Nochikuppam et le phare qui surplombe la vaste plage de Madras.. Après le déjeuner au Karaikkudi, vous serez conduits dans les locaux d'une ONG puis vers 17h, vous assisterez à une classe de bharathanatyam, la danse sacrée du Sud de l’Inde codifiée par le Dieu Siva.

Départ vers 8h pour Kanchipuram (70 km – 2h), ville sainte de l’Hindouisme et capitale du tissage des saris en soie. A noter en route, le mémorial dédié à l’ancien premier ministre Rajiv Gandhi, assassiné à Sriperumbundur par des extrémistes Tamils.  
Autrefois capitale de la dynastie des Pallavas, vous visiterez le temple Kailashanatha (VIIIème siècle) puis le temple Ekambareswarar, plus récent mais tout aussi impressionant.

Vous rejoindrez ensuite Thandarai, via Chengalpet (50 km – 1h). Vous serez accueillis à l’ITWWS, une ONG qui se préoccupe de soutenir les populations tribales marginalisées et notamment de préserver leurs savoirs ancestraux dans le domaine des plantes médicinales.

Transfert en fin d'après-midi à Mahabalipuram à l'hotel Sea Breeze ou similaire

Après le petit-déjeuner, vous vous rendrez au Dakshinachitra, un village-musée créé par une fondation privée et qui a reconstitué tous les habitats des états dravidiens, selon les régions, les métiers et les castes. Déjeuner sur place au restaurant végétarien Bekal.

Puis vous rejoindrez Mahabalipuram pour visiter les monuments inscrits au patrimoine mondial de l’Humanité : Mandapams et bas-relief de la Descente du Gange, Cinq Rathas, Temple du rivage.

Installation à l’Ideal Beach Resort****. En soirée, Palani, un pêcheur local sinistré par le tsunami, vous préparera un dîner poisson inoubliable, chez lui, dans sa famille.

Départ tôt le matin pour Pondichéry (100 km – 2h00). 

Arrêt en cours de route pour Vous rejoindrez Thandarai, via Chengalpet (50 km – 1h). Vous serez accueillis à l’ITWWS, une ONG qui se préoccupe de soutenir les populations tribales marginalisées et notamment de préserver leurs savoirs ancestraux dans le domaine des plantes médicinales.

Installation à l’hôtel La Promenade ****

Seconde journée à Pondichéry pour profiter de l’atmosphère si particulière de la ville. Le matin visite de la papeterie de l’Ashram puis l’organisation TAS et son atelier d’articles en kalamkari (Le kalamkari est un tissu en coton imprimé avec des blocs en bois trempés dans des teintures naturelles). Vous aurez l’occasion de flâner dans la ville blanche, de découvrir à votre guise le jardin botanique, la Cathédrale.

Possibilité de massages à la clinique ayurvédique Santhigiri.

Départ pour Tanjore et le Pays Chola (180 km – 4h.00). Vous visiterez en route le temple de Gangakondacholapuram, puis après le déjeuner au Paradise Resort, le temple de Darasuram, avant de gagner Tanjore. Installation à Tanjore Homestay (2-8 pax) une guesthouse familiale ou à l'Hôtel Lakshmi***.

Tôt le matin, à la lumière rasante, visite de l’impressionnant temple de Brihadiswara. Dans la foulée, visite du Palais du Maharaja et du Musée des bronzes qui abrite une collection unique de statues coulées d’après la technique de la cire perdue.

Vous partirez après le déjeuner pour Trichy (60 km – 1h30) pour y visiter le Rock Fort Temple qui domine la ville et l’Eglise ND de Lourdes, fondée au siècle dernier par les Jésuites. Transfert à Amoor. Quel joli nom pour un village ecotouriste, un projet de l’organisation SEVAI (70 km – 1h30). Vous y découvrirez la vie et les activités rurales et passerez la nuit dans le village qui y a installé des cottages. Un bon moyen de soutenir ce projet humanitaire. Nuit dans les cottages, repas compris.

Transfert à Madurai via Karaikkudi et le pays Chettiar (180 km -3h30), berceau culturel du Tamil Nadu. En chemin, vous visiterez les alignements de chevaux des Ayyanars, le temple méconnu vishnouite de Thirumayam et le Fort qui le surmonte. Arrêt à Kanadukkathan, un village extraordinaire de palais érigés par la communauté des Chettiars à l’époque où elle commerçait le teck avec la Malaisie et la Birmanie.

Déjeuner typique au Chettinad Mansion et visite des fabricants de céramiques d’Athangudi, celles qui ornent les palais et les meubles du Chettinad. Arrivée à Madurai et installation à l’hôtel Germanus ***

Visite de Madurai : Temple de Meenakshi, Palais de la dynastie Nayak, Musée Gandhi. En soirée, excursion au temple de Meenakshi pour assister à la cérémonie du coucher de Sundareswar auprès de Meenakshi, respectivement les incarnations de Siva et Parvathi.

Départ tôt le matin pour Thekkady au Kerala (140 km – 3h). Installation à l’hôtel Tree Top ***

L’après-midi, randonnée dans la réserve de Periyar  à  dos d’éléphant. En soirée, représentation de Kalaripayat, l’art martial traditionnel Indien qui a donné naissance aux arts martiaux chinois et japonais.

Avant 7h le matin, retour au sanctuaire animalier de Periyar, canotage sur le lac. Vers 10h, départ pour le jardin des épices (Spices Garden) puis Allepey (140 km – 3h), au Riverside Retreat, chez l’habitant, dans une guest-house familiale (maximum 4 personnes) ou Abad Turtle Beach*** ou similaire

Vers 11h, vous embarquerez sur un house-boat pour parcourir les backwaters. Journée et nuit à bord.

Retour à Allepey vers 9h et transfert à Fort Cochin (70 km – 1h30). Installation au Fort House****.

Vous pourrez consacrer cette journée à la visite de Fort Cochin, la ville abordée au XVIème siècle par les navigateurs Portugais. Vous verrez la plus ancienne église de l’Inde qui abrita longtemps les reliques de Vasco de Gama, les filets de pèche chinois témoins des échanges de l’Inde avec l’Extrême-Orient, la cathédrale.

Deuxième journée à Fort Cochin pour y découvrir le palais de Mattancherry, la ville juive et sa synagogue, le marché aux épices.

En soirée vous assisterez à un spectacle de Kathakali, le théâtre traditionnel du Kerala joué exclusivement par des hommes

Vous serez conduits le matin à l’aéroport de Kochi-Ernakulam pour votre retour en France.